许倬云:大航海与西方的崛起

选择字号:   本文共阅读 1423 次 更新时间:2013-12-19 16:13

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许倬云 (进入专栏)  

 

十五世纪,在西方发生的两件大事就是,大洋航道的开拓和新大陆的发现。

十四世纪以后,中东的霸权转移到土耳其奥斯曼帝国,终于在十五世纪中叶灭了拜占庭,掌握了地中海东岸、红海和波斯湾。这一条路是东方和欧洲贸易路线的必经之途,欧洲地中海的商业城市,都经由东西贸易维生。欧洲的商业城市无路可走,必须寻找新的出路,于是欧洲和其他海洋国家开始寻找新的航道。

这些在海上探寻新路的水手,由地中海沿岸君主们和城邦支持,远航探道。西班牙和葡萄牙是其中最为热心的两个国家;他们寻找的海道只想沿着非洲进入印度洋,再从印度洋进入太平洋。这条途径和过去东西的航路不一样。传统上,东西的航道是沿着海岸边航行,从中国的南海,借着季候风和洋流,绕过马来半岛,进入印度洋,再沿岸向北行驶,跨过孟加拉湾,经过锡兰,横渡一小段海路,到达波斯湾或红海,再起旱路,进入地中海或是经过波斯湾西岸,转运到欧洲。这两条航路,相当地近,而且不需要跨越大洋。

西班牙和葡萄牙的水手,却是尝试从非洲绕入印度洋,从下方跨入印度洋,再进入太平洋。两个大洋的南端都是欧洲和亚洲人从来没有航行过的地区。中国人发明的指南针,这时候已经传入欧洲,成为茫茫大海导航的重要工具。达·伽马等人,都从这个方向的方式,经过新航路,到达东方,绕过海湾好望角当然是其中最重要的路标,从那里才能进入印度洋,另外一阶段就是从印度洋跨入太平洋。麦哲伦则绕过大西洋南端,进入太平洋。在十五世纪下半段,海上航行的水手们,把这两条路打开了。不过,新航道道路迂回,而且中间常常碰到赤道无风的地带,使得航行极为困难。可是,在这一路开拓的过程中,欧洲人尤其葡萄牙人,也已另外开拓了新的利源,例如说,在非洲沿海建立殖民地,种植咖啡和蔗糖产业,而且他们也开始掳掠非洲人为奴,使用无偿的劳力。

更大的事件却是,哥伦布发现新大陆,哥伦布相信地球是圆的,假如从东往西航行,总有一天会走到东方。他的理论没有错,对于地球球面距离的估计,却有不小的误算。1492年,哥伦布到达了美洲东岸的西印度群岛,直到死亡,他一直坚信他到达了印度,下一步就到达了中国。

新大陆的发现,是人类历史上一件重大的事件。旧大陆的人类,因为新大陆的发现,忽然得到了一大批财富。发现这批财富的西欧白人,利用这一大批财富,发展了资本主义和工业革命,然后发展为近代的帝国主义。

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