克鲁格曼:政府停摆,是我们的体制问题

选择字号:   本文共阅读 624 次 更新时间:2013-10-03 23:52

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克鲁格曼  

 

这或许是世界末日来临的方式,伴随着的不是大爆炸,而是耍性子。

众议院上周六的表决显示,只有在不可接受的条件得到满足之后,才会给政府提供经费,政府关门由此变得近乎不可避免。好吧,暂时停摆并不是世界末日。不过,美国政府违约却可能导致金融灾难。除非国会立即提高美国的举债上限,违约是一定会出现的。不幸的是,许多共和党人既不明白也不在乎。

我们首先谈谈经济问题。

1995年到1996年间的政府停摆事件之后,许多观察人士得出结论,这种事虽说显然很糟糕,但也并非灾难:核心服务得以延续,而结果是让大家不胜其烦,但并没有产生长期危害。这么说仍然有一定的道理,不过需要指出的是,克林顿(Clinton)时期的停摆发生在经济繁荣的背景下。现如今,我们经济疲软,而政府开支的日益缩减正是疲软的一个主要原因。停摆相当于进一步打击经济,如果延续较长时间,可能演变成大问题。

虽说如此,比起国会拒绝提高举债上限的可能性,政府停摆看来并不致命。

首先,触及举债上限会导致巨额的开支削减立即强制生效,几乎肯定会把美国打回经济衰退之中。此外,不提高举债上限还将意味着,现有的美国国债不能按期偿还。而这可能会引发骇人的后果。

原因何在?长期以来,金融市场一直将美国国债视为终极的安全资产;美国有债必偿的假定是世界金融体系的基石。尤其是,当投资者希望就其借贷获得一种绝对可靠的抵押品的时候,就会产生对短期国库券——即短期国债的需求。短期国库券扮演的这一角色至关重要,以致于在经济严重萧条时期,它们偶尔会有略低于零的负收益率,也就是说,它们被视为比现金还好。

现在设想一下,美国国债变得不安全了,竟然没法指望美国有债必偿了。突然之间,整个体系将陷入混乱之中。如果我们运气好的话,各大金融机构或许会匆匆拼凑出替代机制。不过,看似很可能的是,违约将造成巨大的金融危机,让五年前由雷曼兄弟(Lehman Brothers)破产触发的危机相形见绌。

任何正常的政治体制都不会冒这样的风险。但我们没有正常的政治体制。我们有的体制是,一大群共和党人认为,他们可以迫使奥巴马总统放弃医保改革,方法是以政府停摆、债务违约,或两者一起,来进行要挟。而且在这样的体制里,有头脑的共和党领导层害怕与党内患有妄想症的那派人实话实说。因为他们患有的妄想症,不仅是在经济方面,也在政治方面。

在经济上:共和党激进派普遍排斥气候变化的科学共识;其中不少人也排斥进化论。那么,为什么还要指望他们相信专家发出的有关违约危险的警告呢?的确,他们不相信:共和党议员中有一大批“否认违约者”,他们对不偿债的种种危险置若罔闻。

另一方面,在政治上,明理的人都知道,奥巴马不能也不会允许自己被这样要挟,原因不仅在于医保改革是他主要的政治遗产。毕竟,一旦他开始做出让步,顺从了那些为了一遂心愿而威胁毁掉世界经济的人,他还不如把宪法给撕了。可是共和党激进派,乃至一些党内领袖,仍然坚持,奥巴马会屈服于他们的要求。

那么,此事如何收场呢?给政府拨款并提高举债上限所需的票数已经够了,其实一直就够:每个民主党众议员都会给必需的提案投赞成票,也有足够人数的共和党人会这样做。问题在于,共和党领导层惧怕激进派的怒火,一直不愿给此类投票放行。有什么可以让他们转变心意吗?

具有讽刺意味的是——想想当初是谁让我们陷入经济困境的吧–—最有可能的答案是华尔街前来救驾。大财阀会告诉共和党领导层,他们必须结束这种无理取闹。

可是,要是连财阀们也无力控制激进派呢?在这种情况下,奥巴马要么允许违约发生,要么找到某种途径反抗要挟,拿宪法危机交换金融危机。

这一切听起来很疯狂,因为事实的确如此。不过说到底,疯狂的不是形势,而是我们政客的想法,以及给他们投票的人。违约的不是美国,而是我们自己。

翻译:黄铮

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