老子思想，在宗教信仰维度无法与基督教媲美，在思辨哲学维度无法与希腊哲学媲美。但老子思想仍然有其独特的魅力，那就是老子的美学精神以及行动智慧。想到老子的美学贡献，通常会想到“涤除玄览”、“大音希声”等。老子的赤子美学，推崇的素朴至真的人性，这或许是现代文明的一副清静剂，老子的美学是一种生命美学。老子赤子美学的直接原文依据是“含德之厚，比于赤子”（《老子》五十五章），当然这只是一个比喻，而不是等同。老子的赤子美学，推崇返璞归真的原初人性，对后世中华美学产生了重要影响。孟子也重视赤子之心，“大人者，不失其赤子之心者也。”（《孟子·离娄下》）李贽也推崇童真说。“中国诗学认为只有我的自然心灵或真我才是文学的真正本源。一旦本心异化，‘童心既障，而以外入者闻见道理为心’（李贽），心灵便不复是‘我的’而成为了‘他的’。”（饶芃子.《比较文学与海外华文文学》，复旦大学出版社2011年第113页）通行本《老子》多次提到“婴儿”，而楚简本《老子》里只有“赤子”。婴儿象征朴性，但婴儿还不是完全的朴性，楚简本用“赤子”把朴性推向了极致。“赤子”是初生的婴儿，“初生赤色，故曰赤子”（孔颖达），赤子是彻底未受到文化异化的原初性存在。“抱持此‘朴’，可优化系统，回复到充满生机的本初状态。”（赵建永，《“抱朴”之系统观：高效低耗、永葆生机的奥秘》，《光明日报》2021年7月5日）

老子赤子美学是对本真生命的守护。老子之所把赤子状态作为本真人性，是基于人的欲和智的彰显，而导致人的巧伪，老子从人的原初性去寻找人的素朴性。也就是老子把人分为真我和伪我两种存在状态，伪我是人痛苦的主要因素。而原初性的人性，犹如赤子的状态是未经社会智巧异化的，从伪我复归真我是一个得道的过程。老子提出“复归于婴儿”（《老子》二十八章），“复归于朴”（《老子》二十八章）的路径，那就是在智识的基础上进行超越：返璞归真。老子把原初的人性，具体表述为朴性，“道常无名朴”，“见素抱朴”。人在现实中通过欲与巧成全事功，但人的原初朴性（美好人性）常常被工具理性所遮蔽，如果成全事功的过程是做加法的过程，复归于道而寻找原初人性的过程便是做减法的过程，所以老子说“为道日损”。《新约圣经》也说，“你若不回转成婴儿，断进不了神的国”。

老子赤子美学是对文明异化的克制。老子不仅讲人性之朴，从巧伪复归素朴，推崇素朴的人生；还把素朴的理想推向整个社会，主张素朴的社会，“我无欲而民自朴”（《老子》五十七章）。老子的社会理想，是对社会的欲望纷争、相互盘算现象的反拨。老子为了把素朴社会推向极致，甚至以远古田园生活为隐喻，“使民复结绳而用之”（《老子》八十章），“邻国相望，民至老死不相往来”（《老子》八十章）。老子关于素朴社会的理想，可以转换为对文明异化社会的反思。老子倡导简约的素朴原则，“少则得，多则惑”（《老子》二十二章）。尤其是对欲望的克制，防止欲望的过度彰显，“罪莫厚于甚欲，祸莫大于不知足；咎莫大于欲得”（《老子》四十六章），“见素抱朴，少私寡欲”（《老子》十九章）。老子考虑到权力可能对民的朴性造成伤害，因而提出权力者无为的主张，“我无为而民自化”（《老子》五十七章）这一思想，对当今社会的启示就是要防范权力者公权私用从而对民构成强制，无为也就是反对权力者对民的强制，这可以转换为自由精神。在权力者与民的关系上，老子认为权力者是服务角色，民是社会的主体。郭店《老子》甲本里有“道常无名仆”的原文，仆在《说文解字》里是“给事”的意思，就是执政者是为人办事的，而不是主宰人的。这可以转换为公共服务精神，权力者作为公共服务者，突出公共精神。老子的这一意蕴，同样是基于对个体生命的尊重，使得整全的朴性生命不被权力所异化。文化异化是社会异化的重要方面，人追求于名位而常常害身，所以老子提出“名与身孰亲”的选择性命题，启迪人们思考内在生命与外在名位的关系。老子提出“道常无名”的自然思想，实际是对名位异化的反思，人不应成为名位的奴隶，人应该具有生命主体性，这种主体性自觉警惕外在名位异化，同时又不至于主体性膨胀，那就是人始终仰望天道：“尊道而贵德”。道是母，人是子。

老子赤子美学可作为对消费主义的反思。为了克服现代消费社会背景下的极端享乐主义、实利主义，还可以发扬老子“慈”的思想，对社会有爱心和公心，“圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多”（《老子》八十一章），“孰能有余以奉天下，唯有道者”（《老子》七十七章），“非以其无私邪？故能成其私”（《老子》七章）。要消解消费主义的扩张，仍然要抑制纵欲，认识到欲望的无限彰显对人自身的异化，人成为欲望的奴隶，“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”（《老子》十二章）另外老子更为反对权力者的纵欲，权力者的纵欲会导致对民的盘剥和压迫，认为这是不符合道的，“服文彩，带利剑，厌饮食，财货有余。是为盗夸。非道也哉！”（《老子》五十三章）老子的这一思想，对当代政治的腐败也有警示作用。老子有上行下效的观念，认为权力者的骄奢淫逸是社会混乱的根源，老子说“不贵难得之货，使民不为盗”（《老子》三章），“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治”（《老子》七十五章）。

李健，暨南大学文学博士，西安外事学院老子学院研究员。